常规的生物实验室、化学实验室、物理实验室以及医学实验室等，虽然它们的功能不尽相同，但有一点是一样的，就是无论多么简单的实验室，至少需要一个房间的空间，用来摆放仪器设备。而微流控芯片实验室（又称为芯片实验室（Lab-on-a-chip）或微流控芯片（Micro-fluidics））从传统意义上看确实是一种非常特殊的实验室，它只有几平方厘米这么大，却能完成通常需要整个实验室才能完成的工作，就好像有神奇的魔力把实验室里不同的单元操作同时变小，并互相联系起来一样。

微流控芯片的基本特点是多种单元技术在微小平台上的灵活组合和规模集成，目前一个重要的趋势是：集成的单元部件越来越多，且集成的规模越来越大。所涉及到的部件包括：和进样及样品处理有关的透析、膜、固相萃取、净化；用于流体控制的微阀、微泵；当然还包括微混合器、微反应器、微分离器和微检测器等。这样一种高度集成的微流控芯片平台，具备物料耗量低，运行时间短，价格低廉，使用安全，通量高，污染小等特点，形成了微技术领域的一种固有优势。

微流控芯片实验室的特点：

◆ 把各种基本操作单元（细胞培养、分选、裂解、样品制备、反应、分离、检测等）集成到一个只有几平方厘米的芯片上；

◆ 由微通道形成网络，以可控流体贯穿整个系统；

◆ 取代常规生物或化学等实验室的各种功能；

◆ 其基本特征和最大优势是多种单元技术在微小平台上的灵活组合和规模集成。