细胞分选仪被广泛用于医学诊断和生物学研究。目前市面上的细胞分选仪主要依靠荧光激发，虽然能够快速准确的给出结果，但它们通常体积大价格高，还会对细胞造成损伤。为此，科学家们开发了一种基于声波的低成本小型细胞分选仪，这一成果发表在最近的LabonaChip杂志上。“台式细胞分选仪太贵了，也不太安全，而且维护起来比较麻烦，”宾夕法尼亚州立大学的黄竣（TonyJunHuang）教授说。“更重要的是，它们的生物相容性比较差。一些脆弱敏感的细胞会在细胞分选过程中丧失30%-99%的活力，比如神经元、干细胞、肝细胞和精细胞。而我们开发的声波细胞分选仪可以解决这些问题。”
近十年出现的微流体细胞分选仪，有望成为单细胞测序、罕见细胞分离和药物筛选的强大工具。不过，许多微流体装置每秒只能处理几百个细胞，难以和商业化细胞分选仪竞争。黄竣教授开发的装置目前每秒可以分选三千个细胞，未来还可能达到每秒分选一万三千个细胞。“就像用透镜聚光一样，我们成功聚集了声波，”文章第一作者LiqiangRen说。“获得了更好的分辨率和效率，能够快速完成细胞分选。”“我们的高通量声波细胞分选仪，可以维持细胞完整性和其他特征，比如基因表达、翻译后修饰和细胞功能，”黄竣教授说。“我们所用的声波强度和频率与超声成像差不多，而超声成像非常安全甚至可以用于胎儿。因此这个装置可以很好的处理脆弱敏感的细胞，这在动物繁殖、细胞免疫疗法等研究领域是很有意义的。”
据介绍，这种细胞分选装置既小巧又便宜。在当前配置下，声波细胞分选仪的大小和价格仅相当于一部手机。研究人员还打算将其与光学细胞检测装置整合起来，就算加上这样的光学配件，整个细胞分选仪也只有一本书那么大。
